Thomas Mann csodálatalos nagyregénye a Buddenbrook-ház. Az alcímében „Egy család hanyatlása”-ként jelölt regény Mann személyes emlékei alapján egy lübecki patrícius kereskedőcsalád hanyatlásának történetét követi nyomon négy nemzedéken át, a múlt század harmincas éveitől a hetvenes évekig. A legsokaldalúbban ábrázolt figura Thomas, aki az egész regény központi "hőse", látszólag erélyes, agilis, de valójában „homlokzatot” épít: a külszínt akarja mindenáron megőrizni. Belül bizonytalanság, érzékenység, kétségek kínozzák. Ami apjának kötelesség volt, neki már teher. Thomast a teljesítmény, a megfelelési kényszer hajtja, nem tudja, nem engedheti át magát vágyainak, túl sok teher nehezedik rá. Végül megtalálja a kitörési, menekülési utat; de akkor már túl késő.
